Gigantul Arzător din Spațiu: Telescopul Webb Dezvăluie Secretele unei Planete pe Calea Distrugerii
Astronomii care folosesc Telescopul Spațial James Webb al NASA descoperă secrete chimice fără precedent pe exoplaneta infernală WASP-121b.
- 3,000°C+ – Temperatura pe partea îndreptată spre steaua lui WASP-121b
- 900 de ani-lumină – Distanța de la Pământ
- Orbita de 30 de ore – Lungimea „anului” planetei
- Prima detecție – Monoxid de siliciu într-o atmosferă planetară
Astronomii tocmai au dezvăluit cea mai nebunească prognoză meteorologică pentru exoplanete imaginabilă. Datorită lentilelor ultra-puternice ale Telescopului Spațial James Webb (JWST) al NASA, știm acum că WASP-121b, un imens gigant gazos care orbitează o stea îndepărtată, se luptă pentru supraviețuire — și oferă indicii despre modul în care evoluează lumile inospitaliere.
WASP-121b, situată la aproximativ 900 de ani-lumină distanță, nu este doar aproape de soarele său; practic, îl îmbrățișează. Planeta finalizează o orbită completă în doar 30 de ore, iar forțele de maree au întins-o într-o formă de fotbal, cu căldura arzătoare bombardând suprafața.
Pe partea sa de zi, temperaturile sărind peste 3,000°C (5,400°F) — suficient de fierbinte pentru ca fierul să plouă din cer sub formă de picături lichide. Chiar și „partea mai rece” de noapte rămâne mai fierbinte decât un cuptor pentru pizza, coacând la 1,500°C (2,700°F). WASP-121b este atât de aproape de steaua sa încât astronomii o consideră la un pas de a fi sfâșiată de gravitate.
Q: Ce Face Atmosfera WASP-121b atât de Unică?
Echipa Telescopului Spațial James Webb al NASA, condusă de Thomas Evans-Soma de la Universitatea din New Castle, a detectat un cocktail complex de substanțe chimice în atmosfera planetei. Folosind Spectrograful în Infraroșu Apropiat (NIRSpec), au descoperit vapori de apă, monoxid de carbon și metan.
Dar a existat o descoperire extraordinară: monoxid de siliciu. Pentru prima dată în cercetarea exoplanetelor, această moleculă a fost observată plimbându-se printr-o atmosferă planetară — ceva considerat cândva imposibil având în vedere temperaturile extreme.
Aceste amprente moleculare acționează ca niște firimituri cosmice, dezvăluind trecutul haotic al planetei.
Q: Cum A Ajuns WASP-121b într-o Orbită atât de Periculoasă?
Surprinzător, oamenii de știință cred că WASP-121b nu și-a început viața atât de aproape de steaua sa. În schimb, cercetările sugerează că s-a format mult mai departe în sistemul său solar — unde temperaturile reci i-au permis să acumuleze ghețuri bogate în metan, la fel ca Jupiterul nostru.
Haosul gravitațional — posibil cauzat de interacțiuni cu alte planete — a trimis WASP-121b spiralat către interior, unde a intrat în coliziune cu corpuri de dimensiunea asteroizilor, bogate în cuarț și elemente grele. Când planeta s-a apropiat de steaua sa, aceste minerale s-au vaporizat, umplând atmosfera cu molecule rare precum monoxidul de siliciu.
Dezechilibrul chimic — mai mult carbon decât oxigen — oferă o instantanee a călătoriei violente a lumii, păstrată în aerul său arzător.
Cum Decodifică Cercetătorii o Atmosferă atât de Haotică?
O echipă separată, condusă de Cyril Gapp de la Institutul Max Planck pentru Astronomie, a construit modele atmosferice 3D pentru a interpreta datele telescopului Webb. Aceste simulări au descoperit straturile vremii pe WASP-121b, arătând modul în care aerul de zi și de noapte se combină, se răsucește și se agită.
Surprinzător, oamenii de știință au observat, de asemenea, metan pe partea de noapte — o descoperire puzzlantă, deoarece metanul se degradează de obicei la temperaturi atât de ridicate. Acest lucru indică vânturi verticale rapide care trag gaze mai reci din adâncurile planetei spre suprafață, făcând ca modelele existente despre cum funcționează atmosferele pe planetele ultra-încălzite să fie repudiate.
De ce Este Acest lucru Important pentru Știința Exoplanetelor?
WASP-121b este mult mai mult decât o ciudățenie astronomică; este o mină de aur pentru cercetătorii care învață cum evoluează planetele sub forțe de compresie devastatoare. Fiecare nouă moleculă detectată de instrumente precum JWST ajută oamenii de știință de pe Pământ să reconstitue istoriile lumilor îndepărtate — și poate chiar originile noastre.
Dacă umanitatea speră să înțeleagă cum se formează și supraviețuiesc sistemele planetare, lumi ca WASP-121b sunt laboratori supreme.
Vrei să afli mai multe despre astronomie de vârf? Urmărește actualizările de la Space.com și vezi misiunea continuă JWST a NASA la jwst.nasa.gov.
Nu Rata Următoarea Descoperire Cosmică!
- Urmărește NASA și Space.com pentru viitoare descoperiri JWST
- Așteaptă noi detecții atmosferice în rapoartele viitoare despre observația cerului
- Explorează date detaliate despre exoplanete la Arhiva Exoplanet NASA
- Rămâi curios — aceste descoperiri ar putea schimba modul în care înțelegem locul nostru în univers
