Spálený obr ve vesmíru: Webbův teleskop odhaluje tajemství planety na pokraji zničení
Astronomové používající teleskop Jamesa Webba od NASA odhalují bezprecedentní, ohromující chemická tajemství na pekelné exoplanetě WASP-121b.
- 3 000 °C+ – Teplota na sluneční straně WASP-121b
- 900 světelných let – Vzdálenost od Země
- 30hodinová orbitální dráha – Délka „roku“ planety
- První detekce – Oxid křemičitý v atmosféře planety
Astronomové právě odhalili nejbláznivější předpověď počasí pro exoplanety, jakou si lze představit. Díky ultra výkonným objektivům Jamesova Webba teleskopu (JWST) nyní víme, že WASP-121b, obrovský plynný obr obíhající okolo vzdálené hvězdy, bojuje o přežití — a nabízí vodítka, jak se vyvíjejí nepřátelské světy.
WASP-121b, nacházející se asi 900 světelných let daleko, není jen blízko svého slunce; vlastně se k němu téměř tiskne. Planeta dokončuje celou orbitální dráhu za pouhých 30 hodin a přílivové síly ji vytvarovaly do tvaru fotbalu, přičemž žhavé teplo pálí její povrch.
Na své denní straně teploty stoupají nad 3 000 °C (5 400 °F) — dostatečně horké na to, aby z nebe pršelo železo v kapkách. I „chladnější“ noční strana zůstává teplejší než pizza pece, pekoucí při 1 500 °C (2 700 °F). WASP-121b je tak blízko své hvězdě, že astronomové ji považují na pokraji toho, aby byla roztrhnuta gravitací.
Otázka: Co dělá atmosféru WASP-121b tak unikátní?
Tým Jamesova Webba teleskopu NASA, vedený Thomasem Evansem-Somou z University of New Castle, detekoval komplexní koktejl chemikálií v atmosféře planety. Pomocí blízkého infračerveného spektrografu (NIRSpec) našli vodní páru, oxid uhelnatý a metan.
Ale jedna pozoruhodná nález byla: oxid křemičitý. Poprvé v výzkumu exoplanet byl tento molekul spatřen jak se vznáší atmosférou planety — něco, co se dříve považovalo za nemožné vzhledem k tak extrémním teplotám.
Tyto molekulární otisky působí jako kosmické drobné stopy, odhalující chaotickou minulost planety.
Otázka: Jak se WASP-121b dostal do tak nebezpečné orbitální dráhy?
Překvapivě vědci věří, že WASP-121b nezačal svůj život tak blízko své hvězdy. Místo toho výzkum naznačuje, že se vytvořil mnohem dále ve své sluneční soustavě — kde chladné teploty umožnily, aby shromáždil metanem bohaté ledy podobné našemu Jupiteru.
Gravitační chaos — pravděpodobně způsobený interakcemi s jinými planetami — poslal WASP-121b spirálovitě dovnitř, kde se srazila s tělesy velikosti asteroidu bohatými na křemen a těžké prvky. Když se planeta přiblížila k své hvězdě, tyto minerály se odpařily, naplnivší atmosféru vzácnými molekulami jako je oxid křemičitý.
Chemická nerovnováha — více uhlíku než kyslíku — poskytuje pohled na násilnou cestu světa, zachovanou v jeho žhavém vzduchu.
Jak vědci vykládají tak chaotickou atmosféru?
Jiný tým vedený Cyrilem Gappem z Max Planck Institutu pro astronomii vytvořil 3D atmosférické modely k interpretaci dat Webbova teleskopu. Tyto simulace odhalily vrstvy počasí WASP-121b, ukazující, jak se denní a noční vzduch mísí, vine a míchá.
Užasující je, že vědci také spatřili metan na noční straně — zmatečný objev, protože metan se normálně rozpadá při tak vysokém teple. To naznačuje divoké vertikální větry, které táhnou chladnější plyny z hloubi planety na povrch, bourající existující modely toho, jak atmosféry fungují na ultra-horkých planetách.
Proč je to důležité pro vědu o exoplanetách?
WASP-121b je mnohem víc než astronomická kuriozita; je to pokladnice pro výzkumníky, kteří se učí, jak planety evolvují pod tlakem. Každá nová molekula detekovaná přístroji jako JWST pomáhá vědcům na Zemi skládat příběhy vzdálených světů — a možná i naše vlastní původy.
Pokud má lidstvo naději jednoho dne porozumět tomu, jak se planetární systémy formují a přežívají, světy jako WASP-121b jsou konečnými laboratořemi.
Chcete více přelomové astronomie? Sledujte aktualizace ze Space.com a podívejte se na pokračující misi JWST od NASA na jwst.nasa.gov.
Nezmeškejte další kosmický průlom!
- Sledujte NASA a Space.com pro budoucí objevování JWST
- Čekejte na nové atmosférické detekce v nadcházejících zprávách o pozorování oblohy
- Prozkoumejte podrobné údaje o exoplanetách na NASA Exoplanet Archive
- Zůstaňte zvědaví — tato zjištění by mohla změnit, jak chápeme naše místo ve vesmíru